シーズンオフに新外国人が５人加わり、球団最多の“助っ人８人体制”となった阪神は２８日、兵庫・西宮市内の球団事務所でジョン・エドワーズ投手とジョー・ガンケル投手が助っ人勢の先陣をきり入団会見を行いました。

ともに身長１９６cmの大型右腕。中継ぎとして期待されるエドワーズ投手は「スライダーと力のあるストレートが自分の強み。１日でも早くプレーができて日本の野球や文化を知ることができればと思います」と話し、オフに仕上げているという万全のコンディションでキャンプインを心待ちにしていました。

一方、先発として期待がかかるガンケル投手は自身のストロングポイントについて、「コントロールがいいこと、ストライクを集めることができること。ゴロを打たせて長いイニングを投げられれば、日本でも成功することができると思う」と力強く語りました。

ＴＶ会見後のペン囲みでは“６イニング以上投げたい”と具体的な目標も掲げ、セ・リーグでは打席にも立つが？との問いに、「打撃ではあまり貢献できないと思うので、バントの練習をしっかりして、貢献したい」と“フォア・ザ・チーム”の精神もみせました。

キャンプではどのようなプレーを見せてくれるのか、両助っ人右腕にも注目です。

入団会見

Q.入団が決まった今の心境は？

エドワーズ：本当に興奮しています。阪神タイガースの一員として自分ができることをしてチームの勝利に貢献できるように頑張っていきたいです。

ガンケル：このような機会を頂いて阪神タイガースの関係者のみなさまに感謝しています。一日でも早く日本の野球、タイガースの野球に慣れて自分のプレーができるように頑張っていきたいです。

Q.阪神からオファーを受けた時の気持ちは？また阪神タイガースや甲子園球場のイメージは？

エドワーズ：すごく興奮しました。阪神タイガースは伝統のあるボストン・レッドソックスのようなチームだと聞いています。そのようなチームで１日でも早くプレーができて日本の野球や文化を知ることができればと思います。

ガンケル：このオファーを頂いたとき、１日でも早くこのオファーを勝ち取りたいと思いました。（米国で）日本の野球を知らない人でも「阪神タイガース」の名前を知っていたりと、日本の野球にすごく興味を持っていたので、１日でも早く来て阪神タイガースでプレーしたいという気持ちがありました。

Q.日本についての印象は？

エドワーズ：きょう朝起きた時、朝日が昇っていくのを見たときにすごく美しい国だなと思いました。１日でも早く日本の文化やビジターゲームに行ったときに色々な景色を見て日本を楽しみたいと思います。

ガンケル：昨日、空港からホテルに行くまでの短い間でしたが、それでもアメリカと違うなと思ったことがたくさんありましたし、日本の文化、ファン、チームメイトだったり、１日でも早く親しみ慣れることができるようにしたいです

Ｑ自分の持ち味、強みだと思っていることは？

エドワーズ：スライダーと力のあるストレートが自分の強みだと思っています。自分の強みを生かして日本の野球で活躍できるように頑張っていきたいと思っています

ガンケル：私の強みは三振がとれるタイプのピッチャーじゃないんですけど、コントロールがいいことと、ストライクを集めることができることです。ゴロを打たせて長いイニングを投げれれば、日本でも成功することができると思っています。

Ｑまもなく始まるキャンプへ。そして今シーズンの意気込みをお願いします

エドワーズ：今回のオフシーズンにしっかり準備ができて、キャンプに向けていい準備ができていると思っています。シーズンでは多くのイニングを投げられるように、多くの試合に投げられるように頑張って、チームを助けることができればと思います。

ガンケル：キャンプではシーズンで長いイニングが投げられるように準備していきたいと思っています。ピッチングコーチやキャッチャーと話し合いながら、どのように日本の選手たちに攻めていけばいいかを考えながらやっていきたいです。シーズンに関してはなるべく長いイニングを投げてチームを助けられるようにプレーしていきたいと思っています。

Q.阪神ファンへのメッセージをお願いします。できれば“知っている日本語を交えてメッセージお願いします。

エドワーズ：１日でも早く日本の文化に触れて、日本の野球に携わっていきたいと思っていますし、阪神タイガースのユニホームを着ることを
本当に楽しみにしています。　“アリガトウ”

ガンケル：自分がマウンドに行くときに１００％の力が出せるように準備していきたいと思っています。ファンの方やチームメイトと勝利に向かって全力でやっていきたいと思っています。
“スゴイ”　この言葉は最近覚えました。（笑）

ジョン・エドワーズ　Jon Edwards　プロフィール

背番号42　投手
投打：右投右打
生年月日：1988年1月8日
出身地：アメリカ　イリノイ州
身長/体重：196cm/108kg
前所属：インディアンス
ＭＬＢ通算　49試合2勝0敗　防御率3.67

ジョー・ガンケル　Joe Gunkel　プロフィール

背番号49　投手
投打：右投右打
生年月日：1991年12月30日
出身地：アメリカ　フロリダ州
身長/体重：196cm/102kg
前所属：マーリンズ3A
マイナー通算　172試合　45勝39敗　防御率3.59
※メジャー出場なし