◆ＪＯＣジュニアオリンピックカップ　第３１回全国都道府県対抗　中学バレーボール大会最終日　▽女子決勝　大阪北２―０熊本（２８日、大阪市中央体育館）

　女子は大阪北が決勝で熊本を２―０で下し、４大会ぶり２度目の優勝。金蘭会で今夏の全国中学校体育大会を制した西崎愛菜主将、エースの川上良江（ともに３年）らを軸に全試合ストレート勝ちと圧倒した。男子最優秀選手（ＪＯＣ杯）は福岡の柳北悠李、女子最優秀選手（ＪＶＡ杯）は徳島の西川吉野主将（ともに３年）が選ばれた。

　勝つべくして勝った。喜びと達成感が大阪北の１２人を包んだ。決勝でチームトップ１３得点の川上は「絶対決めたいと思って、思い切り振り抜いた。団結して日本一を取れた」。セッターとして攻撃のタクトを振った西崎主将も「最初（結成時）はプレーにつながりがなかったけど、練習を重ねてまとまってきた。この仲間で優勝できてうれしい」と感慨に浸った。

　大阪には２０１５年全日本高校選手権優勝の金蘭会、同準優勝の大阪国際滝井など強豪の高校がひしめく。４か月の準備期間では十数校の練習に参加する“出稽古”を重ねた。大会直前は高校生と練習試合も経験し、年上の強烈な球に食らいついた。「ウチは粘り強くレシーブして攻撃につなげるスタイル。高校生のスピードに慣れさせたかった」と信田益男監督（５９）。岡山、広島、徳島、神奈川など有力県にも遠征を重ね、着実に力を高めた。

　今大会代表は１２人全員が３年生。来春からはそれぞれの高校で技術を高め合う。「憧れは（元全日本の）竹下佳江さん。いつか（五輪に）行きたい」と西崎主将。中学有終の日本一は未来への出発点だ。（細野　友司）

（写真）優勝して喜ぶ大阪北の選手たち