ワールドカップ日本代表の最年長戦士が最速でシーズンイン！

ラグビーワールドカップで８強入り、歴史を変えたジャパンを支えたトンプソンルーク（38）が誰よりも早く開幕を迎えました。
南アフリカ戦からほぼ一ヶ月、５日にチームに合流して２週間、自らを“おじいちゃん”と言う老兵は誰よりも元気です！
トップリーグの下部リーグにあたるトップチャレンジリーグ 近鉄ライナーズでプレイするトンプソン選手は
11月17日、大阪長居のヤンマーフィールドで行われた近鉄ライナーズ対清水建設ブルーシャークスとの試合に志願して先発出場。
まだ十分にフィットしてない状態でもタックルにモールに1近鉄ライナーズ14年目のベテランらしく存在感を示しました。

下部リーグながら5028人、ヤンマーフィールドのメインスタンドは満員！

オールドファンも、自称にわかファンもヤンマーフィールドに詰めかけ、開門前に行列が出来るほどの人気ぶり。
これもワールドカップ効果、恐るべし。
「ヤンマーフィールドで5068人。今年のトップリーグカップ準決勝が同じ場所で行われ、
　神戸製鋼対サントリーの黄金カードで4581人でしたが、軽く抜いちゃいました。下部リーグが。」
（「週刊ひがしおおさか」より）

トップチャレンジ第１節　近鉄ライナーズ 64-29 清水建設ブルーシャークス

両チーム会わせて14トライ！会場に詰めかけたにわかファンも大盛り上がりの派手な試合。
クエイド・クーパー＆ウィル・ゲニアのオーストラリア代表のハーフ団、御所実業〜帝京大出身のスーパールーキー菅原、
サンウルヴスのスター選手マシレワ、そしてトンプソンらを揃えるスター軍団の近鉄が
前半31点（５トライ）、後半33点（５トライ）で完勝、勝ち点５を獲得しました。
破壊力抜群のアタックは後半にミスから４トライ奪われたデフェンスに課題を残しました。
そのあたりの詳しい戦評はライナーズウォッチャー 週刊ひがしおおさか の記事をご覧下さい。
「圧勝か辛勝か　ライナーズが残した「64−29」を振り返る　清水建設戦」

【トンプソンルーク一問一答】 次週の花園は特別な場所、僕の実家だから、サヨナラ試合は絶対勝ちたい。

（今日の試合の手応えは？）
「後半、トライをとられてデフェンスミスが多すぎるけど開幕戦だから、ボーナスポイントとった、試合勝った。それでよかった。」

（怪我は大丈夫？）
「残念ですね。これで僕のモデルとしてのキャリアは終わった。（笑）」

（現役最後のシーズンですね）
「だから毎試合めっちゃ大事。もちろんスタメンでいきたい。
　（ヘッドコーチがまだチームとフィットしてはいないと）
　大丈夫だよ。僕は14年間近鉄でプレーしたからみんな知ってる。」

（来週24日は花園ラストゲーム）
「ラスト花園だから、すごい楽しみです。（対戦相手の）豊田自動織機は
　強いチーム、大きなバトルになります。」
「花園は特別な場所、僕の実家だから、さよなら試合は絶対勝ちたい。
　チームとして今シーズンはワンチャンスの花園の試合だから。」