24歳の誕生日に決めた！

9月20日、リーグ3連覇を決めたオリックス。その試合で決勝打を放ったのはプロ2年目の野口智哉選手でした。しかもその日は、自身24歳の誕生日。劇的なバースデーに「最高の始まりです」と笑顔で話してくれました。

今季自身初の開幕スタメンを勝ち取ると、本職のショートだけでなく、外野手としても出場を重ねるユーティリティプレーヤーとして活躍。さらに得点圏打率.306の勝負強さが光る打撃で、常勝軍団に欠かせない存在となっています。

それでも「まだまだなところが多いので、もっともっと打てるように」と一喜一憂せず、練習に打ち込む姿が印象的です。

垣間見えた素顔

ある日の試合前、ベンチの片隅でドリンクを注ぐ野口選手を発見。自分で飲むと思いきや、投球を終えてベンチに帰ってきた太田曉打撃投手に華麗にプレゼント。それを目撃した取材記者に対し「いつも通り、毎日やってる」とさらり。気遣いを見せる一面を覗かせました。

勝負のCSファイナルが開幕

18日、CSファイナルが開幕。オリックスは白星を挙げました。野口選手は、「バッティングはいい形で振れているし、ボールを見られている。それが継続でできればCSと日本シリーズでも打てると思う」と日々の成長を実感している様子。日本一に向けて戦いは続きます。闘志を燃やす24歳の活躍に注目です。

野口智哉　Noguchi Tomoyaプロフィール

1999年9月20日生まれ　24歳
奈良県出身　鳴門渦潮高～関西大～オリックス
内野手　右投げ左打ち　181㎝90㎏
得意料理：野菜炒め

ルーキー時代（22歳当時）に放送された あすリート の告知動画がこちら

（「あすリート」10月14日放送、放送後一部追記）